17h38 dans les arènes de Saint Martin de Crau les 3 petits pas d'Henri Lacroix, la courbe du léger pas droit que ne peut corriger le déhanchement du champion...Manqué perdu, les jeunes Hauts Alpins peuvent savourer, sans réellement exulter, ils se tapent dans les mains, ils sont Champions de France, 32 après les derniers tricolores pour le CD05.
Geoffrey BOSSONE Johan REYNAUD Michael ZAPATA l'ont fait et comme on dit en Provence ils se sont empégués toutes les bonnes équipes tour après tour...Comme je l'avais noté dans mon article de présentation ils ont coupé des têtes, couronnées ou réputées, toutes les têtes...Un parcours de folie ressemblant à une étape de montagne du Tour de France, et au bout non pas le maillot jaune, mais bel et bien un maillot Bleu Blanc Rouge archi mérité notamment au vu d'une finale totalement survolée...
Mais qu'il aura été long ce périple pour le titre, pour atteindre ce sommet de la longue dans ce décor de pure plaine de la Crau, avec un démarrage tranquille en poules mais tout de suite en 32éme un col hors catégorie en la personne des tenants du titre varois Fernand RODRIGUEZ Claude GOSSELIN Martin TORRES, qu'il écartaient avec beaucoup de réussite, au grand dam des Gardéens vraiment peu chanceux sur cet affrontement sorte de finale avant la lettre...Le lendemain matin pour se mettre en jambe c'est ni plus ni moins que les champions des Bouches du Rhône de l'épatante Famille LOMBARDI, Serge le papa et ses deux fils Rémi et Lucas qui se dressaient devant eux, mais qui ne pouvaient résister au jeu complet des montagnards malgré un beau jeu et une gestuelle parfaite des pensionnaires du Cercle Saint Michel de Plan de Cuques club emblématique de la cité phocéenne. Pas le temps de souffler et voici que Gérard SIGAL multi titré et spécialiste des France se présentait avec ses valeureux partenaires Cédric HORJAK et Laurent RIFFARD pour l'Occitanie et un duel qui allait se révéler relativement serré, le couperet passant très prés car après un départ 9/2 les gardois revenaient à 9/5 et SIGAL avait même carreau gagné mais signe du destin il la volait au fil pour n'engranger qu'un point et finalement s'incliner à la reprise de 14H...Le frisson était passé dans la canicule du carré d'honneur en ce samedi surchauffé...Pour terminer cette journée titanesque c'est le Loiret impressionnant jusqu'ici de TREMBLEAU BUA et ABGRALL qu'il fallait écarter en quarts pour accéder au dimanche et au carré et les futurs champions faisaient plein dans cette partie pour estoquer leurs adversaires 11/4 sans leur laisser le moindre espoir. Une grosses journée où ils avaient marqué les esprits et dans les discussions du soir entre suiveurs s'imposaient comme les plus gros rivaux de l'équipe LACROIX pour le titre...
Mais comme nous le pressentions avant ce championnat, connaissant les terrains si particuliers ici, roulants, et avec le paramètre si imprévisible des arènes, l'épreuve était très ouverte, avec un écrémage intense au fil des tours et des les poules ou certaines belles équipes avaient du ranger les outils et renoncer à leurs ambitions...Ainsi vendredi dans les poules on notait les échecs prématurés de teams comme MALBEC, BERNABE, PAGNI, JOURDAN, TRIGANCE, GRILLEAU, GUET, HANNOTEAUX...Puis vendredi soir outre les tenants RODRIGUEZ évoqué supra les teams PEYRONNEL, BENNA, ONDE, MEJAN, VIVENZA, REIGAZA, GRAZZINI, BLANC...
Et ce samedi plus belle journée dans la canicule et les jeux bien blancs du carré d'honneur ou les sables mouvants des jeux à l'ombre juste à côté, on assistait aux plus belles parties, traditionnellement les plus disputés avec la encore de beau parcours qui prenaient fin, on relevait en 16éme la fin des espoirs pour les teams Fred STIEVENART, LOMBARDI, Dani JAMAKORZIAN, VEZINET, BECRET d'Aubignan PACA ou encore BORDY le Franc Comtois..
Puis en 8éme c'en était terminé pour les trios DEDIEU de l'Ariége, les vice champions 2024 DUPUY NAULOT (victimes sans suspens de la team devenue favorite des champions du Var Henri LACROIX Laurent MATRAGLIA Julien AGUERO), SIGAL, CHAMALET qui ne pouvaient accéder aux quarts...
Justement ces quarts dernière partie du samedi allait offrir 4 billets pour les arènes et les demies le dimanche et les premiers à l'obtenir étaient les futurs champions qui battaient le Loiret de TREMBLEAU 11/4 comme mentionné supra, ensuite c'était les immenses favoris du public désormais la team LACROIX qui disposait sans trembler des valeureux LORAIN GRANDY COLLANGE de la ligue Auvergne Rhone Alpes qui embrassaient fanny ne pouvant marquer le moindre point...Hélas fin de parcours pour les Gardois de la Boule du Pré Beaucaire Francisco SANCHEZ Lolo IBOR Fred AUBATERRE, au bout du rouleau et souffrant de la chaleur qui devait s'incliner face aux dromois AVENAS CHAUVAL CINCOTTI, avec quelques regrets car si ils avaient produit le jeu fourni jusqu'ici il y avait la place...Le dernier quart s'étirait en longueur mais au bout du bout la surprise était là et les maralpins de Christophe MARTELLO Rocco URSIDA Julien MARTINEZ cédaient face aux étonnants joueurs de la Seine et Marne VOLLEREAU BERTHELIER BENTOLILA tout heureux d'intégrer le dernier carré mais qui ne devaient rien à personne.
Et nous voici au matin du Dimanche 06 dans ce carré d'honneur magnifique (bravo à la FFPJP au Comité et à la Boule Commerciale pour l'Organisation et la mise en place), et là tout change avec des jeux bien différents, très roulants, mais avec des données cassantes, des pentes, des envers, des revers, de quoi rebattre les cartes et offrir des affrontements plus serrés que prévus, comme en témoignent les deux parties de demies finales, où les favoris s'étant évité, ils allaient souffrir mille maux pour s'imposer dans la douleur mais accéder à la finale. Dans le premier duel la team LACROIX démarrait mal avec des réglages longs à venir à l'appoint les obligeant même à tourner, alors qu'en face les dromois d'AVENAS CHAUVAL CINCOTTI jouaient souvent 3 boules par mène et le score enflait pour alles jusqu'à 10/5 en leur faveur...Las un but envoyé un peu au delà de la limite (20m20) voyait l'expérimenté Henri LACROIX le poser à 15 mètres 50 pour provoquer la faute de ses adversaires et engranger 5 points pour égaliser 10 partout avant de les estoquer la mène suivante après une très belle entame de Lolo MATRAGLIA et un joli tir de Ju AGUERO et deux appoints supplétifs d'Henri LACROIX qui ne laissait pas passer l'occasion de finir sur la mène.
L'autre partie était assez moyenne et certainement la moins bonne prestation des futurs lauréats, mais en face la Seine et Marne VOLLEREAU BERTHELIER BENTOLILA ne profitait pas des brèches, manquait plusieurs ajouts, pour finalement succomber à 11...C'était passé par un trou de souris pour les hauts alpins mais la finale était là.
Superbe affiche pour cette finale avec les deux équipes favorites depuis le samedi après midi, mais qui hélas n'allait offrir aucun suspens, tant les Hauts Alpins Geoffrey BOSSONE Johan REYNAUD, Michael ZAPATA allaient dominer leur sujet avec certes un ou deux petit coups de chance, mais comme on dit il n'y avait pas photo, les champions varois de la Boule Fleurie La Crau Henri LACROIX Laurent MATRAGLIA Julien AGUERO, toujours en délicatesse puis en difficulté à l'appoint, moins en verve au tir, n'arrivaient pas à trouver la bonne cadence ne pouvant endiguer le super jeu de leurs adversaires, RAYNAUD mangeant le bouchon avec ses boules limaces qui glissaient pour s'en approcher, BOSSONE complet d'ajout au milieu et ZAPATA décontracté assurant toujours son un coup sur deux au tir même en jouant loin et souvent au delà des 18 mètres...7 mènes et une copie parfaite pour les néo tricolores, 3/0, 4/0, 6/0, 7/0, 11/0, 12/0 et 13/0 et une nouvelle fanny en finale comme l'année dernière à Briaçon.
Grande joie pour les sociétaires de la Petite Boule des 3 Vallées mais sans effusion, les 3 amis se contentant de se taper dans les mains plusieurs fois et de saluer leurs supporters au premiers rang desquels la Légende Jean Pierre ESCALLIER 3 fois champions et derniers en titre pour les CD05 en 1993 du côté de Draveil avec CAIOLI et HOUDELETTE qui eux même avaient succédé à d'autres Hauts Alpins André AUDE Blue LACROIX et Christian COLLONA sacrés en 92 à Montélimar. Déception légitime chez les vice champions que beaucoup voyaient endosser le maillot mais sur la finale ils ne pouvaient nourrir aucun regret sauf celui d'être passé à côté de l'événement.
Ce titre apporte de la nouveauté dans le Palmarès et d'autres noms, moins connus certes mais qui ont déjà de belle lignes à leur actifs à la grosse boule, un vent d'air frais sur la longue, de jeunesse aussi. Il montre que les joueurs de Lyonnaise sont d'excellents joueurs de Provençal (on pense à CAZORLA, GHEBANO, ESCALIER entre autres) avec beaucoup d'abattage et de qualité physiques et d'endurance de part leur préparation, en y ajoutant un fair play qui est leur école, il faut le saluer. Alors certains puristes dont je fais partie n'aiment pas trop voir des joueurs utiliser leur tige de 50 au Jeu Provençal, ou certaines postures notamment à l'appoint ne sont pas très esthétiques, mais en l'occurrence les 3 champions sacrés ce jour, pratiquent le Jeu Provençal depuis pas mal d'années et ne sont pas dans ces scories...
Pour terminer ce compte rendu comment ne pas saluer l'extraordinaire, et c'est le bon adjectif performance réalisée par les bénévoles et le Président Denis GARCIA de la Boule Commerciale de Saint Martin de Crau qui ont produit un des Championnats les plus réussis des dernières années pour le plus grand plaisir des joueurs, délégués, officiels et suiveurs, grand BRAVO ! Avec bien sur un grand merci au CD13 présidé par Patrick FARA, et la FFPJP et son Président Michel LE BOT, avec qui j'ai eu la plaisir d'échanger longuement sur le Jeu Provençal.
Bravo Saint Martin, Merci pour le Festin ! Pied de nez du destin, ici dans la plaine ce sont les Montagnards qui ont atteint le sommet et félicitations à ces beaux Champions !
A l'an qué ven et Vive le Jeu Provençal !
Vincent MEGER - 06 Juillet 2025 (tous droits réservés)
